Epilogue

丸太小屋で、プルーニャの持ち込んだ話を読みながら

静かに笑みを浮かべている里好

ふうっと息を吐き、遠くを見ている

「……もしかして………」

考えを巡らせながら、秘密の階段をゆっくりと降りて行く

やがて、人間界に辿り着き、自宅の玄関を開けると、

奥にある物置に向かう

古びた本棚の中から、一冊の詩集を取り出す

『秋桜 作：里好』

結婚する時、唯一持ってきていた過去作だった。

その頃、書き綴っていた作品は、とてつもなく暗く

ネガティブなものばかりで、今のそれとは想像できないほどだ

…というのも…

「実は…もう一名、いたのよね。忘れかけていたな…理恵ちゃん…」

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リリエルの器として、多くの時間を過ごしてきた里好の描く作品は

すべてリリエルから伝わる物語なのだ

イザマーレは、リリエルと年齢を合わせるために、過去に行っている。

だが、その前に出会った「もう一人のリリエル」が居た事を

思い出していただけるだろうか

その、「もう一人のリリエル」が、「理恵」として確かに存在していたのだ

彼女は、学ランのお兄ちゃんに抱き上げてもらうこともなく

黄金の雄鶏に見守られることもなく

キャンプファイヤーでイザマーレの言霊を聴く事もなく

ただ、見捨てられた残念な人間として、生きていくしかなかった

ラドルとの出会いも、結婚や出産の経験もないまま

早々に生きる事をやめていた

それが、彼女「理恵」としての天寿を終えた時だ

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ちょうどその頃、ウエスターレンに次ぐ火のエレメンツを持つ悪魔として

今よりもさらに荒々しく、魔界を自由気ままに闊歩していたセルダ

貴族魔や官僚に就く悪魔達との付き合いは苦手で

各地にある広大な森を散策したり、山登りするのが好きなセルダ

ふと、訪れていた森の麓で

発生したばかりの「悪魔のたまご」を見つける

特に何の不思議もなかったが、何となく気になり、そのまま持ち帰り

イザマーレに見せに行った

「セルダ…またお前は…駄目だぞ。返し…ん？ちょっと待て！！」

気ままな１魔歩きのたびに、何かを拾っては土産に持ち帰るセルダに

いつものように小言を伝えようとしたイザマーレが、

手元のたまごのオーラを察知した途端、様子が変わる

改めて透視して真実を悟った

「…そうか…気になってはいたんだが…」

「…閣下？」

静かに呟いたイザマーレに、セルダは不思議そうに見つめ返す

「ん、あ、いや…何でもないんだ。そうだ。せっかくだから

こいつが殻を割るまで、吾輩が面倒を見てやる。

数日、預からせてもらえるか？」

「！！…え、そしたら俺、返してこなくていいのん？」

「吾輩が頼むんだから、良いに決まってる。

そしたら 3 日後、お前に返してやるからな」

「分かった！！ 閣下、ありがと♪」

思わぬ収穫に大喜びで、納得した表情で屋敷を後にするセルダ

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屋敷の中で、セルダから受け取った「たまご」を見つめ

ゆっくりと手を翳すイザマーレ

「『リリエル』ではなく『理恵』のまま手放してしまった為に

哀しみと絶望しか味わえない辛い人生になってしまったな。

すまなかった。もう一度、生き直せ。今度は明るい魔生にしてやろうな…」

どす黒く、負のオーラを纏っていた「たまご」が、明るいオーラに転換していく

全てを見届けていたウエスターレンは、イザマーレに優しく寄り添う

「よし。それなら、せっかくだ。

俺たちが進んだあの世界に送り届けてやろうぜ。

ホンモノのリリエルを通じて、必ずまた再会できるようにな…」

「そうだな。だが、セルダにも約束したからな。

人間界へは魔猫と共に降臨させれば良いか。」

3 日後、約束通り、屋敷へ訪れたセルダに

殻を割ったばかりの悪魔を手渡す

「ではセルダ。人間界で待ってるぞ。」

生まれ変わった悪魔は、セルダと共にとある中学校の校舎に降り立つ

そこには、飴を持ち込んだのがバレて

不良悪魔集団から怒鳴りつけられている転校生の姿が…

（助けてあげたい…）

そう思って、制服から飴を取り出す悪魔に驚いて見上げるスプネリア

「…！…プルーニャさん…///////」

🥚虎穴　Fin.🥚

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