真昼の星

「……」

Anyeも、分かってはいるのだ

相手は、魔界はおろか、世界を見渡しても唯一無二と言えるほど

高貴で、強大な力をもつ大悪魔だ

自分の渾身の抵抗など、足元にも及ばないどころか

なんの意味もないことくらい…

それでも、Anyeは攻撃を繰り返すしかなかった

それだけが…彼を憎み、闘いを挑み続ける事だけが…

生きる拠り所だったのだ

（…私に…もっと力があったなら…）

かつて、絶望の謡を歌い上げた翌朝、目にした光景が

ずっと心に燻り続けている

眠りこけていた自分の横で、何食わぬ顔で

大地を蘇らせるほどの強さ…

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「…！…///////」

その後、何度か無理やり彼の手に堕ち、

口唇だけでなく、身体まで奪われた

肌に触れる手のぬくもり…

忘れようとしているが、ふいに思い出しては赤面を繰り返す

Anyeがこれまで経験したことのないほど、優しさに溢れていた

…それこそが、悪魔の誘惑の力だと分かってはいても…

…彼も、同じなんだろうか…

これまでのように、勝手にAnyeの世界に入り込み、

また勝手に消えて行くだけだとしたら…

（……）

ふと、イザマーレに言われた言葉を思い浮かべる

…吾輩なら、お前のその声に力を与えてやれる。

お前はそれを望むだけで良い。畏れるな…

だが、苦笑いを浮かべ、ため息をつきながら首を横に振る

（馬鹿ね…そんな都合のいい事、あるわけないじゃない…

それこそ彼の思うツボだわ…だけど…）

イザマーレの言葉をどんなに打ち消そうとしても

唯一記憶から離れない景色があった

瓦礫の中で目覚めた時に、芽吹いていた草花…

イザマーレの力が引き起こした奇蹟であることは

疑いようのない事実だ

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「…ずるいな…」

邪念を捨て、心に抱く感情のまま、旋律を紡ぎ出すAnye

控え目な素朴な星は　真昼の空の遥かな奥に

煌めいている　目立たぬように

明るい日向を　歩むように…

輝きを包もうとする星は…

真昼の空に　きらめいている　密やかに　静かに…

分かっていたのだ

イザマーレに出会った時から、心に抱いた感情は

憎しみではなく、憧れだという事も…

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全ての事に虚しさを感じたAnyeは魔界から立ち去り

元のフェアリー国へ帰っていた

ほんの数か月、不在だった間に

イザマーレが蘇らせた大地には

小さな草花や苗木が豊かに実り始めていた

シンボルのように生い茂る柿の木の根元で

瓦礫の山から損傷の少ない煉瓦を運び

積み木のように小さな四角い空間を作る

柿の葉を一枚、空間の中心に敷く

「…えいっ♪」

Anyeの掛け声で、瞬く間に小綺麗なログハウスが出来上がる

丸太小屋に小窓がついて、夜になれば星空を眺めることが出来る

こじんまりとしたキッチンで、お湯を沸かし、粉を挽いて

せっせとこね始める

粉の塊をコンロに入れ、ハウスの中を掃除し

数時間後、焼き上がったパンとコーヒーを味わう

夜は灯りもなく真っ暗だが、星明りに照らされ

ホッとしながら眠りにつく

翌朝、朝露に濡れた植物の葉を数枚摘み取り、

ログハウスの近くに並べた小石の真ん中に置く

「…えいっ♪」

たちまち井戸と浴槽が出来上がる

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魔力でお湯を沸かし、湯船にゆったりと浸かる

もう一枚残しておいた葉っぱを新しい服に仕立て上げ

着ていた服を井戸の水で洗濯する

小枝に通した紐に、洗濯し終えた服を干し

足元に咲く草花を眺め、丁寧に吟味しながら摘み取っていく

たんぽぽ、シロツメクサ、ナヅナ、…

これらは、イザマーレが自分に残してくれた貴重な財産だった

遠慮なく摘み取り、肥やしにしていく

摘み取った葉や花びらを木の器に抱え、ログハウスまで戻った時

扉の前にいる存在に気づき、足を止める

壁にもたれ、そよ風にマントをたなびかせ、

気持ち良さそうに腕を組み、空を仰ぎ見ている悪魔…

Anyeは一瞬固まるが、思い直したようにイザマーレの前を横切り

扉を開け、ハウスの中に入っていく

無言のまま、薬缶をコンロにかけ、お湯を沸かすAnye

背後に纏わりつく、イザマーレの視線…

「…座ったら？不釣り合いな丸太椅子で申し訳ないけど…」

「…もてなしてくれるのか？すまないな」

静かに微笑み、勧められるまま座り、優雅に足を組むイザマーレ

Anyeの淹れたお茶を飲みながら、静かな時間が流れていく

暫くして、イザマーレが口を開く

「…どうした？もう…追いかけっこはやめるのか？」

---

「！…」

イザマーレの言葉に、薄っすらと笑みを浮かべ視線を逸らすAnye

「…ふふっ…そうね…なんか、もう飽きちゃったから…」

「……」

じっと黙ったまま見つめるイザマーレ

「元々、苦手なの…誰かを憎み続け、怒り続けるのは…

貴方も、煩わしい女が居なくなれば、満足でしょ？」

微笑を浮かべ、自嘲気味に話すAnye

「いや…そんなわけにはいかないな。」

即答するイザマーレに、目を瞠るAnye

「！！…どうして…」

「消滅したはずの世界が、再び息を吹き返し、

強いオーラを発生させれば、見過ごすわけにはいかないからな」

「！！…///////」

イザマーレの辛辣な言葉に真っ赤になり、プイっと顔を背けるAnye

「…良く言うわ…私なんかの弱い魔力に、強いオーラなど

あるわけないじゃない！！」

「…好敵手が聞いて呆れるな。吾輩が、唯一認めた相手だというのに…

自惚れるのもいい加減にしろ。お前を狙うのは、吾輩だけではない。

お前はこれまでも、散々、傷ついてきただろ。

それでもまだ、意地を張るのか？」

---

「…仕方ないじゃないっ どんなに魔力を駆使しても、

私の力では、こんな、その場しのぎのような

ほったて小屋しか作れないの！！

あんなに素敵な…力を簡単に使う貴方に

少しでも追いつきたいと思うけど…無理なんだもの…///////」

俯き、口を尖らせるAnye

「…夜は？」

「…えっ？」

Anyeは思わずキョトンと首を傾げる

「夜は、どうしているのだ？

灯りもなく、暗がりで怖い思いをしているのではないか？」

「///…べっ 別に…大丈夫です！

星の光で十分だから……///」

イザマーレのまさかの言葉に、照れくさくて

ツンとしてプンスカするAnyeの腕を取り、抱き寄せる

「だから！なぜそんな、まやかしの光で満足出来るのだ！！」

抱きしめたAnyeの頬が、イザマーレの胸板に触れる

真っ赤になり、震えるAnyeに構わず

抱きしめたまま、髪を撫でる

胸の高まりに抗えず、ギュッと目を瞑るAnye

「心配は要らない。畏れるな…」

「…………」

---

あの時のように囁くイザマーレの優しい声に

こわばり続けた力が抜けていく……

その時、夕暮れで暗がりになりかけていた部屋に

柔らかい、ほのかな光が灯される

「！………」

驚き、ポカンとして見上げるAnyeに

イザマーレは微笑む

「分かるか？これは、お前の力だ。Anye…」

「えっ……」

キョトンとしたままのAnyeの頭をポンと撫でる

「意地っ張りのお前にも分からせてやらないとな。

明日もまた来る。どうせ、食う物にも困ってるだろ？」

「……」

言われた言葉の意味が分からず、

ボーッとしたままのAnyeを見つめ

扉を開けようとしたイザマーレ

その時

カサカサ………

「…！…へっ…え？！」

初めて聞く物音に狼狽えるAnye

イザマーレもその音の発生源に気づいた

「…温もりのある光に吸い寄せられたか…」

---

「ち…ちょっと、待って待って…💦 こ、この音は…何？」

「え？虫の音だろ？豊かな自然が蘇ってきた証…って💦」

「いっ　いやああ…っ ｡ﾟ(/□＼*)ﾟ｡」

さも当然のように話すイザマーレの言葉を遮り、抱きつくAnye

「…////おい…えっと…」

予想外過ぎて、目が点になり固まるイザマーレの事などお構い無しに

恐怖に震え、しがみついたまま離れようとしないAnye

「…💢💢 お前なあ…💦 吾輩が折角、たまには

真摯な態度を見せようと堪えているというのに…💢💢」

「///こっ怖い……いやああ(｡>_<｡)」

「あのな…お前は花の化身だろーが！！そんなに虫が怖いのか？

お前…そんなんで、よく…」

呆れ果て、脱力していくイザマーレ

（孤独に耐えてきたな…？）

「だ…だってだって…💦………///////」

真っ赤になって涙さえ浮かべるAnyeに、ため息をつき振り返る

「…おいで、Anye…」

優しく抱きしめ、髪を撫でるイザマーレ

（なあ…Anye…ここまでの、まどろっこしい遠回りは何だったんだ？）

その晩、ログハウスの扉が消え続けたのは、言うまでもない…

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