光の駆け引き

屋敷の3階に特別に言霊で作られた部屋の中で

Lilyelはドレスに身を包み、支度を整えている

イザマーレも、特別に煌びやかな装いで

ゆったりと過ごしていた

2魔の周辺警護をするため、情報局で最終確認を

していたウエスターレン。

各地に配備している目玉蝙蝠から

送り付けられる画像を映し出すモニターが突如、真っ赤に染まり

同時にとてつもなく嫌な波動を受け取り

局員に矢継ぎ早に指示を出す

最初に感じ取ったのは、僻地に生じた衝突音

広大な魔界の中で、

東に無限に広がる荒れ果てた平原に感じる、明らかに異質な波動

天使が無許可で入り込んだか…

急遽、瞬間移動で現場へ向かうと、魔界全体を覆う結界に

亀裂を生じさせた摩擦で、黒焦げになった無数の天使の死骸

皮膚の焼ける臭いに顔を顰めながら

その場に降り立つウエスターレンの足元で

骸を切り裂き、天使の皮膜から飛び出した、もう一体の天使が

地上から天空に向けて矢を放つ

「………」

自暴自棄になったにしては、無意味に思える一連の行動に

危機感を募らせながら、淡々と蠢く天使を焼き払っていくウエスターレン

---

そこに魔法陣が現れ、ウエスターレンに近寄る影

「！！…お前…」

「…ウエスターレン、何があった？」

いつもと比べて、光の粒子が薄らいで見える

本体ではなく、分身の術を使ったのか…

「どうした。花婿はおとなしく屋敷に居ろ。姫君に叱られるぞ？」

「（笑）心配するな。だからこそ、分身術を使っておるではないか♪」

静かに微笑むイザマーレに、呆れつつも平静を取り戻すウエスターレン

「無許可で入り込み、挙句の果てに天空に向けて

無数に矢を放ちやがった…自死の恐怖に怯えた行動にしては

不可解だろう」

「…矢を？…！！」

ウエスターレンの言葉に疑惑の目を向けた瞬間、

凶悪な波動を感じ、身構えるイザマーレ

「！！！」

途端に、脳裏に映り込んだのは、強烈な光一色の世界

ウエスターレンは目を眩ませ、イザマーレの光を一瞬見失う

……くそっ……

（…ウエスターレン、吾輩は無事だ。落ち着け）

あまりの事に暴走しかけたウエスターレンの元に

イザマーレのテレパスが届く

「イザマーレ！？」

---

瞬時に本体に戻っていたイザマーレ

花嫁衣裳を身に纏ったまま眠りにつくLilyelを抱きかかえていた

「戯け者どもの苦肉の策にしては、舐めた真似を…」

怒り心頭なイザマーレの声に、さらに驚愕し

瞬時に移動するウエスターレン

「どうしたんだ、Lilyelは…！！！！！！」

「ウエスターレン。これは苦し紛れの無意味な行動などではない。

天界の奴らが計画的に練り上げた大量虐殺だ。見ろ…」

「…え…」

その時、見た光景は…

赤い炎と無数に上がる黒煙

数時間前まで、イザマーレとLilyelの婚姻の報せに

歓喜の渦に湧いていた民衆の、無数の亡骸…

いつもと何ら変わらない、穏やかな空気を纏うのは

２魔がいる屋敷の中だけだったのだ

「先に地上に降り立った天使どもの放った矢で結界に裂け目を作り

無数の銃弾爆撃を仕掛けてきたのだ

己の味方とも言える、天使の大量コピーを使ってな…」

冷静沈着に分析しながら、虚空を睨み上げるイザマーレ

「先頃行われた首脳会談が匂うな。話し合いは平行線だったというが…

奴らめ。すでに魔界に慣れ親しみ、その意思で鎮座する宝剣を

今になって惜しくなったとわめき散らしたかと思えば、

手に入らないとヤケを起こし、その世界ごと葬り去る。

これが、自らを神と名乗り、世に蔓延る奴らのやり口という事か…」

---

並び立ち、怒りを隠そうともしないウエスターレンに

イザマーレは静かに笑う

「ふっ…所詮、我々とは相容れる事などない奴らが相手だ。

この醜い方程式には、殿下も胸を痛めておられるだろう」

「そうだな…ただでさえ、このところ、ダンケルの奴

気落ちしていたようだからな。」

「！」

ウエスターレンの意外な言葉に、振り向き見上げるイザマーレ

その綺麗な金髪を撫で、微笑むウエスターレン

「…あいつはお前に惚れ込んでいるからな。Lilyelを紹介したお前に

落胆していた様子は、ここ最近の俺のお気に入りだ♪」

「！　ウエスターレン…////また、殿下に対し、そのような…まあ良い。

理由はどうあれ、我々は今後も殿下をお守りするだけだ。」

そこへ、魔法陣で姿を現したベルデ

「おや…無事だったか。ベルデ」

「偶然、地下シェルターの調査をしていたからね…命拾いしたよ

彼女は…？大丈夫？」

相変わらずマイペースにのんびりとした口調で話すベルデ

「ああ、咄嗟の事で、強力な結界で覆ったからな。気圧の影響で

一時的に眠りについただけだ。心配はいらない」

そんな風に語りながら、プライベートルームのベッドに寝かせ

Lilyelの額に手を翳しながら口づけをするイザマーレ

---

「…ん…あれ…イザマーレ様…？」

目を覚まし、不思議そうに見返すLilyel

「Lilyel、すまない。婚礼の準備の最中なんだが、

急遽、殿下からの呼び出しがあってな。

少しの間、出かけてくるぞ」

「！…あ、はい。畏まりました…」

慌てて起き上がるLilyel

「すぐに戻るが…留守の間はこの部屋の中で待ってろ。

お前が寂しくないように、ウエスターレンとベルデも一緒だ。

良いな…？」

Lilyelの髪を優しく撫で、微笑むイザマーレ

その仕草に、ウエスターレンは確信した

（なるほど…姫君の目には地獄絵図など

触れる事も許さず、眠らせて記憶も書き換えたのか…）

「では、行ってくるぞ。ウエスターレン、ベルデ…頼んだぞ

ランソフ…留守の間、Lilyelをよろしくな」

マントを翻し、部屋を出て行くイザマーレ

---

「…あたた…先程から、頭痛が酷くて…」

部屋の中に残されたLilyelは、頭に手をやりながら

その場に佇む２魔に向き合う

「申し訳ありません。ウエスターレン様、ベルデ様…

私なら大丈夫です。きちんとお留守番しますから…

何か、緊急事態なのでしょう？

イザマーレ様にお力をお貸しくださいませ。お願いします」

「！…Lilyel、お前……」

ウエスターレンは驚き、見返す

「イザマーレ様ったら…優しく微笑んでくださったもの…

そんな時は、大抵…ね♪　そうなのでしょう？」

いつものように穏やかに微笑むLilyel

「…そうだな。お前の言う通りにしよう

だが、あいつの言う事は守れよ。お前はこの部屋で

ランソフたちと待ってろ。分かったな」

ウエスターレンとLilyelのやり取りを、静かに見ていたベルデも頷く

「じゃあ…僕たちも向かうね。ウエスターレン…こっちに」

そう言って作り出した特殊な魔法陣の中に消えて行く２魔…

---

「…殿下。お待たせしました。」

駆けつけたイザマーレに、

憔悴しきった憂いの表情で振り返るダンケル

ダンケルのそのような様子を目にしたのは

後にも先にも、唯一、この瞬間だけだった

「イザマーレ…どうしたら良い？

天界の奴らにここまで好き勝手に破壊しつくされ

為す術なく、愛しい子供たちが葬られるのを

見ているしかないのか……っ」

「殿下らしくないですね。失われた命なら、再生すれば良い事」

ダンケルの肩に手を添え、励ますイザマーレ

「！…イザマーレ、頼めるか？」

「御意。畏まりました」

すぐさま頭を下げ、王室を出ると

駆けつけたウエスターレンとベルデが待機していた

「直ぐに儀式にとりかかる。準備を頼む」

そのまま元老院に向かい、儀式用の装束に身を包む

「イザマーレ…こっちだ」

その間に特別なルートを作り、誘導するウエスターレン

「…オーラがこれまでにない邪悪に満ちている。

結界だけでは心許ない。ウエスターレン、屋敷の事は

お前に頼んでいいか？」

「心配するな、例え何があろうとも、屋敷には指一本

触れさせない。任せておけ」

ウエスターレンの答えにイザマーレは静かに笑みを浮かべ

足早に移動する

まさかこれが…

ウエスターレンと直接声で交わした最期の会話になるとは…

---

見渡す限り焼け野原で、黒煙が上がる大地に

夢幻月詠の澄み渡る声が降り注ぐ

闇夜に月光が煌めき、

魔界の空が元の穏やかさを取り戻していく

各地で消滅しかけた命がよみがえる

イザマーレの謡に、森羅万象の意思が寄り添い

幾重にも塗り替えられる様に、

羨望と焦燥から苛立ちを募らせるゼウス

最後のフレーズとなり、

伸びやかなビブラートを効かせるイザマーレ

ホッと息を吐く、束の間の休息

魔力を一時的に解放させ、

次の動作に移るためのその瞬間は

宿敵からすると最も狙い目であり、

普段であれば、ウエスターレンが神経を尖らせる瞬間だ

突然、強い光に取り囲まれるイザマーレ

「！！」

すかさず邪眼を開放させようとしたウエスターレン

取り囲む光にも負けない輝きを解き放つイザマーレから

テレパシーが送られてくる

（ウエスターレン…落ち着け。吾輩はどうやら

天界から暑苦しい出迎えを受けたようだ）

---

（！…待ってろ、俺もすぐ行く……）

（心配するな。こちらは何とかなるだろう

吾輩、そんなにヤワではないぞ♪）

（イザマーレ！！お前だけでは危険だ！！

…良いか？くれぐれも、無茶なことはするなよ。

お前の身体には傷ひとつ、つける事は許さんぞ！）

テレパシー越しでも、

馴染みのある紫煙の香りが漂ってくる気がする

ウエスターレンの言葉に、イザマーレもふっと力を抜く

（…やれやれ。敵地において、無理難題なことを…

それよりも、ウエスターレン…殿下や魔界の事を、しばらく

預けた。よろしく頼んだぞ）

ウエスターレンと交信を終えたイザマーレの元に近づくゼウス

敵地に居ながら、堂々たる風格で

さらに漲るオーラを解き放つイザマーレに

流石のゼウスも息を呑む

「…手違いで、世話になったな。

こんな場所は、吾輩には無用の世界。

早々に引き取らせてもらおう」

一歩も怯まず、不敵な笑みさえ浮かべるイザマーレに

より苛立ちを募らせていく

「なるほど…下界において、私より強い光を放つ

忌々しい正体はお前だったというわけだ。

……悪魔とするには惜しい

天に鞍替えして、私の元で力を発揮しないか？」

---

「断わる」

ゼウスの誘いに、にべも無く即答するイザマーレ

「臆面もなく断るとは💢💢

良いのか？魔界で強奪したままの宝剣は、

今もお前らの手元にあるだろう

私の意のままに粉砕させれば、魔界もろとも

消滅させる事もわけないことだぞ」

……！！……

ゼウスの言葉に、イザマーレの脳裏に浮かぶ

ウエスターレンとLilyel

屋敷にいる使用魔たち、そして、自らに好意を寄せ

惜しげも無く歓喜の声を上げる民衆たち……

そして

言霊により縛り付けてないかという不安と

生き血祭りに対する不安もよぎる

（であれば、ここらで消滅するのも悪くない……）

言霊になりきらないよう、心の奥底で呟きを落とし

改めてゼウスに対峙する

「吾輩を差し出す。

そのかわり、魔界には手を出すな！！」

思いもよらない返答に、むしろ唖然とするゼウスを前に

イザマーレは少しも躊躇する事なく仁王立ちになり、瞳を閉じる

---

イザマーレが拘留された部屋は、魔力を奪い

抵抗する術を失わせるが、それ以外は

闇雲に傷を負わせることもなく、三食も用意される

ただ、奪いとる魔力にも限度があるのか

イザマーレの真の底力まで奪いきることはできない

割と初期の段階から、

すぐ消滅などさせず、温存させるようだと

ゼウスの思惑を読み切るイザマーレ

監視の目を欺き、魔界の魔宮殿に眠る宝剣を

ひたすら透視しては、ウエスターレンやベルデと交信し合う

（ゼウスの話など信用してはいないが、

念の為調べてもらえるか）

（分かった。なるべく急いで報告を入れるよ）

ベルデとウエスターレンは共に魔力を駆使して

宝剣の秘密を読み解いていく

だが、彼らの魔力をもってしても

その呪い自体が古代言語で施されており

調べ上げるだけでも骨が折れる作業であった

（イザマーレ、ごめん…万が一の事も考えると

少し、時間がかかりそうだよ）

緊急時でも、のんびりとした相変わらずのベルデの口調に

却って緊張感を解きほぐされ、穏やかな表情を浮かべるイザマーレ

（承知した。すまないが、よろしく頼むぞ。

真相が分かるまで、吾輩を救おうとはするな。良いな…）

---

天界による急襲からこの間、わずか半日の出来事だった

イザマーレを魔質に、ゼウスは堂々と魔界に降り立ち

王都の中央機関を掌握していく

そして、主だった最高幹部の元へ、楔色の目玉蝙蝠が飛び立って行く

同時に、王都中を繰り返しアナウンスしていく、ゼウスのしわがれた声

『汚らわしい下層世界に無限発生を繰り返す、醜い諸君へ告ぐ

この世の全ては我が元にひれ伏す。私に媚び諂いたいなら今の内だ。

場合によっては、破格の好待遇で持て成してやろう（笑）

本日　亥の刻、諸君らに良いものを見せてやろう。

冥途の土産となるか、天に連なる分子となるか

どんな馬鹿でも理解出来ることだろう…』

広場にわらわらと集まり始めた群衆は、

目にした光景に一様に青ざめて固まる

「なぜ…！！　まさか…イザマーレ様が……っ」

「軍は何をしているんだっ　まさか…負けたのか……？」

「そんな事より！！……奥方様はご存知なの？ちょっとあんた！！！

早急に伝えてあげないと……っ」

「……っ　無理だ…こんな御姿を見て、どんなに嘆かれる事だろう……

俺には出来ねーよっ」

中央への疑惑、そして屋敷への配慮から業を煮やし

二の足を踏む悪魔達

だが……彼らの配慮は、すべて無駄だった

屋敷の特別ルームからプライベートルームに移動し

イザマーレの帰りを待ち続けていたLilyelは

突如聞こえてくる自然界の声に耳を澄ませる

---

……！！！！！……

慌てて部屋を飛び出すと

厳しい表情で怒りに震える使用魔たちの姿

（嫌な……嫌な予感はしていたの……）

あの日、急な呼び出しを受けて魔宮殿にお出かけになった後

魔界の空気が一段と澄み渡り、浄化されていくのを感じ取っていた

それが、愛するイザマーレの言霊である事は、明白だった

その後、突如、屋敷の中にノイズが走るようになり

灯りがゆらめき、完全に暗闇になる部屋もあった

（それでも……）

天界で拘留された一室から、夢の中に姿を現すイザマーレ

「暗闇で怖い思いをさせている。すまないな。おいで、リリエル…」

抱き寄せる腕は、いつもと変わらず、愛しいぬくもりに包まれる

「…“リリエル”…？」

Lilyelはキョトンと首を傾げて見上げる

「…贈ろうと思っていた、お前の名だ。こんな形で伝える事になるとは

思わなかったが…夢の中では不満か？」

「…いえ、嬉しいです。とても…有難うございます。でも…

やはり本当にお会いできた時に、名乗らせて貰いたいの。

だから、イザマーレ様…っ///////」

「ほら…言ったそばから泣くんじゃない。このまま朝まで

お前を可愛がってやるから…」

夢の中で口づけを交わし、身体を重ねたまま夜明けを迎えた

目覚めた時、部屋の中はイザマーレの柔らかな光に満ち溢れていた

---

束縛された姿を見世物にしようというゼウスの魂胆に

黙って従った理由は、他でもない

屋敷で怯えながらも、健気に待ち続けるLilyelに

光の夜明けを与えてやるためだ

婚礼の準備の最中に、公務で呼び出され

しまいには帰還も出来ずに拘束される有様だ。

（…あいつに見限られてしまわないようにな…♪）

だが、眼前には青褪めて震え上がる群衆

（やれやれ…幾度も救ってやった命…どうせなら謳歌してくれ

吾輩の魔身御供が、仇花にならずに済むようにな…）

見張りにも気づかれぬよう、小さな声で呪を唱える

愛すべき者どもよ　眠りにつき

再び目覚めた時には　すべてを忘れ

皇太子ダンケルに忠誠を誓え

悪魔たるもの…いかなる時も

闘う気概を持ち続けよ

今だけは…泣く事を許す

良いな…

イザマーレの呪により

その場に居た群衆はおろか

王都内の悪魔は皆、一時的に自我を抜き取られ

木偶人形と化した

唯一、言霊の利かないウエスターレンを除いて…

---

実はこの時、宝剣の謎を解き明かしていたベルデとウエスターレンは

ひとつの結論に達していた

ゼウスの妄言も、あながち嘘とは言いきれず

何らかの呪いが掛けられていることは間違いないという事

ただ今のところ、ダンケルでさえ動かすことすら出来ずにいる

魔界に馴染んだ宝剣が、天界の意思に従うとも思えず

それならば、さっさとイザマーレを解放させ、

万事に備える方が、遥かにマシだと……

その事を伝えて、イザマーレが首を縦に振るとは思えないが

ゼウスに魔界を自由にさせ、油断させた所で、攻撃を仕掛ける

イザマーレを救い出す為には絶好の機会だと、狙いを定めていた

そこへ駆けつけてきたLilyelの姿に

イザマーレは初めて焦りの表情を見せる

……なぜ、泣いているのだ……

それこそが、彼女が言霊に操られず

無償の愛により、イザマーレに寄り添い続けた証なのだが

イザマーレにしてみれば、最も狼狽えた瞬間だった

Lilyelの泣き顔を見たのは、もちろん一度ではない。

だが、それはいつでも、イザマーレの腕の中の事であり

イザマーレだけが知る、お気に入りと言っても過言ではない

公衆の面前で、いや、それどころか

宿敵ゼウスの目前で、堂々と晒す奴が何処に居る！！？

無防備にも、程があるだろう💢💢

堪らず、声を届けた

---

その声に反応したLilyelの目から

涙が留まる事などなく、却って溢れ出す

…せめて、お前の笑顔が見れたなら…

そうは思ったが、仕方のない事

吾輩のいない世界で、お前の笑顔が守られる。

そのためならば、悔いはない

改めて、意思を固めるイザマーレ

Lilyelのすぐ傍で邪眼を開こうとしていた

ウエスターレンに、テレパシーを飛ばした

―これが、10万年以上もの歳月を要する、永の別れの瞬間だった

イザマーレがLilyelを髪に乗せ、魔宮殿でダンケルに謁見してから

わずか2日後の出来事である

next