絢爛の日々

さて。寮内オリエンテーションが行われた日から一週間が過ぎた

ランチタイムになると、食堂にわらわらと集まる13魔たち。

相変わらず、メニューはリリエルお手製の梅おにぎりだ

「リリエル様のおにぎり…塩加減も抜群で美味いな♪」

「うんうん…なんか、癖になるよね」

ツクシとラグナがニコニコと顔を見合わせ

頷きながらモグモグしている

「だけどよお…何で中味はいつも梅なんだろうな。」

「たまには鮭が良いよなあ…」

ポーラとデーサが、それとなく愚痴を零す

彼らの会話を耳にしたソラは、思わず立ち上がり

駆け出していく

「えっ、何？…ソラ、どうしちゃったんだろ」

リナとアオイが、後を追いかけていく

一歩、出遅れたケイシが扉までたどり着いた時

食堂内に一陣の風が吹き、灯りが消える

「！！」

居合わせた残りのメンバーが、驚いて辺りを見回すと

悪態をついていたポーラとデーサが

闇のオーラに螺旋状に取り囲まれていた

「おい！大丈夫か！！」

---

コータとサークスが慌てて駆け寄るが、

闇から出る蔓に弾き飛ばされる

「ククク…どうせなら、その舌ごと引っこ抜いてあげようか……♪」

どこからともなく聞こえる、女性の笑い声に戦慄が走る

その時だった

リリエルに対する言葉の刃を聞き分ける事に関して

地獄耳のような能力を持つシューゾウが血相を変えて駆けつける

「誰だ！！リリエル様のご厚意に対して

感謝もしない我儘な奴は！！！！」

「えっ…か、感謝してないわけじゃないんだけど…」

「そ、そうですよね…ごめんなさい」

シューゾウの勢いに気圧され、超本悪魔の２魔だけではなく

その場に居た全員が沈痛な面持ちで謝る

「よし。今回の罰として、屋敷回りを10周してこい。今すぐだ！！」

命じられたメンバーは、慌てて走り込みを始める

「…シューゾウさん、私たちも行きます！すみませんでした」

ソラを追いかけていたリナとアオイも慌てて戻り、

彼らについて行く

見送ったシューゾウは、寮内を点検しがてら、歩き回る

すると、渡り廊下で立ち止まり、魔木を穏やかに見つめるソラがいた

「…ソラちゃん。ここに居たんだね」

「あ、シューゾウ兄ちゃん。うん…良かった…

シューゾウ兄ちゃんのお陰で、心を鎮めてくれたから…」

「…？…ソラちゃん？」

ソラの独り言ちのような呟きに、シューゾウは首を傾げる

「あ、ううん…私も走りに行ってくる！じゃ、またね♪」

満面の笑みで、彼らの後を追うソラ

---

さらに1か月ほど過ぎた頃

ソラの謎めいた行動が、寮生のほとんどに知れ渡り

畏怖するべき高潔な霊魂の存在を、誰もが認識するようになっていた

まず、寮のリーダー役を担うシューゾウの養母、プルーニャが

寮に訪れるたびに、何かに向けて語り出すのだ

見かねたソラが問いかける

「プルーニャちゃま、誰とお話してるの❔」

「ん！？理恵様とよ」

「…プルーニャちゃま、りーちゃまはこっちよ」

どうやら、寮のシンボルとしてそびえ立つ梅の木に

霊魂が宿っていると確信しているものの、

姿が見えているわけではないので

必ず間違った方向に話しかけてしまうのだ

---

ある時

13魔に対し、特別な課題が出された

666問ずつ割り振られた問題集が６種類配布される

週明けには、その中の１種類からテストを行うという……

限られた時間の中、テストに出ない５種類の問題集に

時間を費やすことほど無駄な事はない

そこで13魔たちは、それぞれ魔木の元に訪れ

神妙な表情を浮かべながら話しかけるのだ

「理恵様…お願いです。今度のテストに出る問題集がどれか

教えてください」

すると、どこからともなく風が吹き抜け、問いかけた悪魔の足元に

木の葉が舞い落ちる

「木の葉が3枚…てことは、③の問題集じゃない！？」

「やった！！理恵様…ありがとうございます」

丁寧にお辞儀をして、その場を立ち去るチハルとライト

各々の部屋に戻り、早速、問題集に取り掛かる

その時、大声で騒ぎながら通り過ぎるポーラとデーサの

会話を耳にする

「おい、この次出る問題集は⑥だぞ！理恵様が教えてくださった！！」

「はあ？お前ら馬鹿じゃねーの？教えてもらったのは②だぞ？」

2魔に対し、ツッコミを入れるヤマアオ

「………え？」

今まさに、③の問題集を開き、取り掛かり始めていたチハルとライトは

固まり、目を白黒させている

---

「ねえちょっと！！変だよ。皆、一度集まって、確認しよう」

アオイとリナが全員を呼び集め、それぞれが理恵から聞いた答えを

聞き出す。その内容をケイシがまとめ上げ、愕然とする

「…もしかして、聞きに行った相手ごとに、違う答えになってるんじゃない？」

真相が分かった時、遠くで女の笑い声が鳴り響く

『ばっかじゃないの？私が本当の事を伝えるとは限らないのに…ククク…』

「………」

結局、全てを学んでおくしかないと理解する13魔たち…

つねに彼らを容赦なく監視し、遠慮なく物事の本質をついて来る

理恵の言葉は、無償の愛とは真逆に思えるのだが、

誰の心にも抱える闇に伝わりやすいのか、彼女の意に反して、

空気を一変させる力を持っている

つかず離れず、何とはなしに話しかけ、

その内、だんだんと、その霊魂に対して恐怖から畏敬の念を

抱くようになる13魔たちと

大小様々なトラブルを巻き起こしながらも

和気藹々とした日々を送っている………

next