虎の子７ 運動会編

パンデモニウム宮殿の野外広場に、特設された競技会場

魔界教育を終える際に行われるこのイベントは

未来の官僚となる魔材を見定め、

適性を判断する重要な意味合いが込められている

目覚ましい活躍をした者には、

現職の最高幹部から直接スカウトされる事もある

主催者は中央の玉座に腰を据える大魔王ダンケル

ダンケルの補佐と、催事全般を取り仕切りながら

夢幻月詠としてイベントに華を添える副大魔王イザマーレ

イザマーレの専任警護に就きながら

ウエスターレンも鋭い目をより一層光らせている

文化局長ベルデと、軍事局バサラ

そして最悪拷問官セルダも、来賓席に優雅に座る

ラァードルとスプネリアは雷神界からの来賓として招かれている

シューゾウの養母プルーニャとLily‘ｓ、参加魔の養父母たちも招待され

各々の活躍を期待しながら観覧席に座っている

「本日の開催に当たり、場を大いに盛り上げる為、

スペシャルゲストを用意した。注目せよ」

特別ゲストとして呼び出された悪魔の存在にざわめきが起こる

「マジかよ！！」

「あいつ…確かに運動神経は抜群だからな」

そんな周囲の喧騒も飄々と受け流し、仁王立ちする悪魔―ラドルの元に

イザマーレとリリエルが歩み寄り、赤いハチマキを渡す

「(´∀｀*)ｳﾌﾌ…はい、これ。楽しみにしてるわ。頑張ってね♪」

「吾輩も楽しみにしているぞ。怪我のないようにな」

「ありがとうございます！…まあ

俺にはこれくらいしか才能ないから（笑）」

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「イザマーレ、そろそろ良いか。場面転換するぞ」

ウエスターレンの呼びかけに頷き

イザマーレは一旦、控室に戻り、儀式用の装束に衣装替えする。

サポートに廻りながら、2 枚目の衣装を手にしたリリエルは

目を輝かせる

「閣下…これ…///////」

「競技の間のお楽しみな♪リリエル、お前とペアじゃなくてすまないな」

「ええ～キャー(≧∇≦) 絶対素敵じゃないですか♪♪」

「（笑）では、とりあえず行ってくるぞ。」

嬉しくてキャーキャーはしゃぐリリエルに微笑み

謡の儀式に向かうイザマーレ

数刻後、

会場に響き渡る光の言霊に風が動きを止め、

草花までもが酔いしれる

闘う意欲を鼓舞させる力強い謡に、

緊張の面持ちだったシューゾウも拳を握りしめる

競技が始まると…

大方の予想通り、シューゾウとラドル

運動神経抜群の２魔による独断場になっていた

「へえ～…こうして見ると、やっぱり素敵なんだね、ラドル」

「こんな姿を若かりし頃に見ていたら…そりゃ、恋にも落ちるか（笑）」

リリエルから手渡された赤いハチマキの効果なのか、

いつも以上にイケメンに見えるラドル

「シューゾウも、負けてないよ。地道な努力は裏切らないってホントね」

「うんうん…リリエルちゃんは高根の花だろうけど、

寄ってくる女性はいくらでも現れるんじゃないかなあ…」

さわやかなスポーツの汗を光らせ、

気持ち良さそうに競技に挑むシューゾウの髪には

養母プルーニャがアイロンかけをした白いハチマキ

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「努力家で勤勉だし…将来は有望株かもね。

情報局なのか軍事局なのか…引く手あまたじゃないかなあ」

観覧席で彼らの活躍を楽しみながら口々に感想を言い合うLily‘ｓ

「でもさ…」

ふと、それぞれの推しの姿に視線を送る

「やっぱり、長官の脚の長さは罪よね～♪」

「バサラ様の恰好、やばくない？軍服姿なのにツインテールとか（笑）」

「麗しいよねえ。後でアーカイブ残してくれるかなあ」

「代官はシューゾウの出世には関心ないのかしら…

世仮の人間さんにも堂々と胸を張れるよね」

その時、応援席に現れた副大魔王の姿に目を奪われ、

うっとりと酔いしれる観衆

裾の長い学ランに、金髪を逆立てず、黒の長いハチマキをしている

背中には金色で刺繍された「応援団長／副大魔王」の文字…

「…こりゃあ、決まったな」

「ああ💦もうリリエル様ってば、お目目がハートマークになってますよ💦」

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午前の種目が終わり、昼食タイムになった

選手として活躍していた悪魔達も

観覧席に居る関係者たちと共に仲良くお弁当タイムだ

「シューゾウ、よく頑張ったね。ほら、よく噛んで食べな。」

「ありがとう、おかん。」

プルーニャお手製の塩むすびをモグモグしながら

午後の競技に向けて、集中力を高めている

大活躍だったラドルは、オルドが作ってくれた特製弁当を食べながら

主賓席でイザマーレの隣で微笑むリリエルをこっそりと見つめていた

「…午後にやる走り高跳び…見てろよ、釘付けにしてやる」

かつてのように、自分を見つめる事はないが

イザマーレの隣で幸せそうに微笑むリリエルを

誰よりも誇らしく思うラドルだ

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主賓席で、リリエル特製のお弁当を味わった後

リリエルを連れて観覧席を練り歩くイザマーレ

観客にいる旧知の貴族悪魔と挨拶を交わしていく

リリエルをエスコートしながら、ハチマキをたなびかせ

気品溢れる副大魔王

隣で嬉しそうに寄り添うリリエル

背後で２魔を固く警護するウエスターレン

時折、笑顔で言葉を交わしている

３魔の絵に描いたような美しさに森羅万象が酔いしれる

強固な絆が放つオーラに、

３魔の真骨頂を垣間見たシューゾウも

さすがに何かを感じ取ったようだ

「これは…どういう事でしょう…

敗北感の中に尊敬と畏怖の念すら感じるのですが…」

正座をして拳を握りながら

新たに湧き上がる自分の思いを素直に見つめるシューゾウ

「リリエル様への思いを断ち切れるとは…思いません。

ですが、こんな僕でも、リリエル様を…

いえ、リリエル様のいる魔界をお守りするべく力を尽くしたい…」

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「…シューゾウ…よく言った！さすが、私の自慢の息子だよ。」

「おかん…」

「でも、今日はまだ、ええんちゃうか？

リリエル様への想いに区切りをつける為にも、

午後は目一杯、頑張っておいで！！」

そう言って鼻息荒く、水筒のお茶を渡すプルーニャ

「！！」

何も言わずに水筒を受け取り、黙々とウォームアップを始めるシューゾウ

様々な思惑の中、午後の競技が始まる

観衆の視線を煽り、軽やかに走り高跳びをクリアするラドル

雑念を振り払うかのように、俊敏な動きで駆け抜けるシューゾウ

彼らの活躍を静かに見守りながら、

厳かに佇む副大魔王に寄り添い、嬉しそうに微笑むリリエル…

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